中国よもやま話　４６

― 中国食べ歩き　‐義烏にて③　 ―


　改革開放政策前の義烏の街は赤土に覆われ、農作物の育ちにくい環境でした。農民は仕方なくさとうきびを植え、わずかな収入を得るという貧乏な生活をおくっていたそうです。現在は中国一ともいわれる商売の街ですが、天秤棒を担ぎ行商に出、わずかな収入を得ていたそうです。


　少しでも収入を得たいと考えていた人々は街道筋に出店を出したそうです。経済の自由化とともに街に貸店舗が作られました。国家主導では無く、街の人たちの手でここに経済特区を作ろうとしたのです。


　写真１は義烏の新市場の案内パンフレットです。左端にある一区の建物で長さ約５００㍍、幅１００㍍はあります。右端の四区から一区までタクシーで走っても１０分以上かかります。


　写真２は一区の建物の中です。店の間口というかブース幅は４㍍程度大きい店は３ブース程度使っているでしょうか。こんな通りが１２列あります。ですから１フロアー全部を見ると５００㍍×１２列＝６，０００㍍そして建物は５階建ですから、１日で１区見るのが精一杯。案内してくれた杭州の友人が４日間もホテルを取ったのが良くわかります。


　日本のスーパーマーケットのように一つの通りに色々な店があるのではなく、ボールペン屋といえば通りは全てボールペンだらけです。次号で詳しくご紹介しますが、良いものから不良なものまで何でもあるところです。友人によると「最近は少し不景気だから良くなったほうだ」と言われましたが、店員に愛想など感じません。こんな市場ですから、目的の店を探すのも大変で店の場所案内用のコンピューターが設置されているほどです（写真３）。


　どこの街に行っても食欲旺盛な私。昼ご飯は市場にある食堂へ。店の中では他に日本人らしきは発見できず。写真では分かりにくいですが、「この汚さではなぁ」と思える状態です（写真４・５）。いつもの通り脂ぎったテーブルと椅子を紙で拭き着席。箸も皿も薄っすら膜がはったようにくすんでいますが、目をつぶって食べると「うまい」。どんどん環境に馴染んでいく自分が怖いです。